Es gibt Transfers, die überraschen. Und es gibt Transfers, die ein echtes Ausrufezeichen setzen. Die Verpflichtung der Miners von John Stuart „JJ“ Mann gehört zweifellos in die zweite Kategorie.
Dass sich ein Spieler mit seiner Vita und seiner Erfahrung für einen Aufsteiger entscheidet, ist alles andere als selbstverständlich. Umso größer ist die Freude bei den Essenern, einen der profiliertesten Flügelspieler der vergangenen Jahre künftig mindestens zwei Jahre im ETB-Trikot zu sehen.
Besonders wertvoll wird die Verpflichtung auch dadurch, dass JJ inzwischen die deutsche Staatsbürgerschaft besitzt und somit keinen Ausländerspot einnimmt, sondern einen deutschen Kaderplatz – ein nicht zu unterschätzender Vorteil bei der Zusammenstellung des ProA-Kaders und ein weiterer Beleg dafür, wie bedeutend dieser Transfer für die Miners ist.
Manche werden jetzt vielleicht sagen: „Mit 35 Jahren ist MANN nicht mehr der Jüngste“, andere werden auf seinen Kreuzbandriss verweisen, der ihn in der vergangenen Saison fast die komplette Spielzeit gekostet hat.
Die Miners sehen etwas anderes: Wir sehen einen Spieler, der über viele Jahre auf hohem Niveau bewiesen hat, was in ihm steckt. Einen Führungsspieler, einen Scorer, einen Teamplayer und vor allem einen Basketball-Profi, der jede Mannschaft besser macht.
Mit JJ Mann gewinnen die ETB Miners, der auf den Positionen 2 (Shooting Guard) und 3 (Small Forward) spielen wird, weit mehr als nur einen erfahrenen Flügelspieler – sie gewinnen Persönlichkeit.
Seine Vita spricht für sich. An der Belmont University gehörte er zu den erfolgreichsten Spielern der Hochschulgeschichte und wurde erst im vergangenen Jahr in die Hall of Fame aufgenommen. In Europa spielte er anschließend in mehreren Ländern, bevor er sich in Deutschland einen Namen machte – zunächst bei Phoenix Hagen, später in Leverkusen, dann erneut in Hagen und zuletzt drei Jahre in Trier.
Wo der sympathische US-Amerikaner spielte, übernahm er Verantwortung. In Leverkusen führte er als Co-Kapitän eine junge Mannschaft überraschend bis ins ProA-Finale und wurde anschließend zum besten Flügelspieler der Liga gewählt. In Hagen begeisterte er Fans und Mitspieler gleichermaßen, erzielte fast 16 Punkte pro Spiel und legte mit einer 40-Punkte-Gala gegen Paderborn einen der spektakulärsten Auftritte der Saison hin. Auch in Trier war er nicht nur Leistungsträger, sondern schnell Publikumsliebling – auf dem Feld genauso wie daneben.
Natürlich gehört auch die Wahrheit dazu: Der Kreuzbandriss im Herbst 2024 war ein harter Rückschlag. Viele Spieler hätten danach vielleicht ans Karriereende gedacht. JJ nicht. Er arbeitete sich zurück und wollte noch einmal zeigen, was in ihm steckt.
Dass dieser Weg jetzt nach Essen führt, ist für die Miners ein echter Gewinn.
Denn gerade einer jungen Mannschaft kann ein Spieler wie JJ unglaublich viel geben. Erfahrung. Ruhe in schwierigen Phasen. Führungsqualität. Die Fähigkeit, Verantwortung zu übernehmen, wenn Spiele eng werden. Genau diese Eigenschaften lassen sich nicht in Statistiken messen – sie entscheiden aber oft über Erfolg oder Misserfolg.
Vielleicht fühlen sich einige langjährige Basketballfans in Essen dabei auch an Steven Esterkamp erinnert. Auch er kam damals nicht mehr als ganz junger Spieler nach Essen. Viele fragten sich, ob das Funktionieren würde. Am Ende aber wurde Esterkamp zu einer der prägendsten Persönlichkeiten der Vereinsgeschichte.
Ob JJ einen ähnlichen Weg gehen wird, weiß heute niemand, aber das Potenzial dafür bringt er zweifellos mit.
Headcoach Lars Wendt ist von seinem Neuzugang überzeugt:
„JJ bringt alles mit, was wir gesucht haben. Er verfügt über enorme Erfahrung, kennt die Liga und ist ein Spieler, der Verantwortung übernimmt. Vor allem aber ist er ein echter Leader, der unsere Mannschaft sowohl sportlich als auch menschlich bereichern wird.“
Auch Geschäftsführer Dieter Homscheidt sieht in der Verpflichtung ein wichtiges Signal:
„Für einen Aufsteiger ist es alles andere als selbstverständlich, einen Spieler mit dieser Vita nach Essen holen zu können. JJ hat in seiner Karriere auf vielen Ebenen bewiesen, welche Qualität er besitzt. Gleichzeitig steht er für Professionalität und Charakter. Genau solche Spieler helfen einem Verein dabei, den nächsten Schritt zu gehen.“
Ende des Monats wird JJ gemeinsam mit seiner Frau Amy Jo und den Kindern nach Essen ziehen. Nach Stationen in Hagen, Leverkusen und zuletzt Trier beginnt für die Familie ein neues Kapitel – eines, auf das sich „JJ“ nach eigenen Aussagen sehr freut. Er blickt mit großer Vorfreude auf sein neues Team, das neue Umfeld und darauf, die Stadt Essen kennenzulernen.
Die ETB-Miners heißen JJ und seine Familie recht herzlich willkommen und freuen sich sehr über diese spektakuläre Neuverpflichtung.
Infokasten:
JJ Mann – Zahlen, die für sich sprechen
Die vergangenen Jahre zeigen eindrucksvoll, warum die Verpflichtung von JJ Mann für die ETB Miners ein echter Coup ist.:
- mehr als 180 Spiele in der BBL und ProA sowie langjährige Erfahrung als Führungsspieler
- bester Flügelspieler der ProA (Eurobasket.com, Saison 2020/21)
- in der Saison 2022/23 erzielte er für Phoenix Hagen durchschnittlich 15,8 Punkte pro Spiel und führte sein Team in die Playoffs.
- 2023/24 gehörte er als Leistungsträger zu den Gladiators Trier, die die Hauptrunde der ProA auf Platz eins abschlossen.
- 40 Punkte gegen die Uni Baskets Paderborn (2023, Phoenix Hagen)
Saisonbestleistung mit 40 Punkten bei einer Trefferquote von 61,9 %. - 30 Punkte gegen RASTA Vechta II (2024, Gladiators Trier)
- 30 Punkte gegen Telekom Baskets Bonn (2015, Phoenix Hagen, BBL)